拜占廷帝国

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4—15世纪存在的东罗马帝国的别名。

因首都君士坦丁堡是古希腊移民城市拜占廷的旧址，故名。中国史书称之为黎轩(《史记》、《汉书》)、大秦(《后汉书》)或拂菻(《隋书》)。

罗马帝国晚期，东、西部经济、政治发展迥异，395年终于分裂为东、西两个罗马帝国。起初东罗马帝国辖巴尔于半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和埃及等地，跨欧、亚、非三洲。

拜占廷盛行隶农制，奴隶制危机不象西罗马那样严重。君士坦丁堡一带是东西贸易要冲，向东沿“丝绸之路”可通伊朗、阿富汗，向西经地中海与西欧保持经常的贸易往来，穿越黑海还可通俄罗斯和北欧，有发达的工商业。

帝国政府经济力量雄厚，能够维持大量雇佣兵以镇压人民和抵御外敌。查士丁尼(527—565)为巩固奴隶制度，编纂《民法大全》(包括《查士丁尼法典》、《法理汇要》、《法学总纲》和《法令新编》)，并派大将贝利撒留率兵西侵，在北非、意大利和部分西班牙地区恢复已被推翻的奴隶制。

7世纪过渡到封建社会，11世纪完成封建化。12世纪塞尔柱土耳其人兴起，夺走小亚细亚大部地区。

1204年第四次十字军攻陷君士坦丁堡，大肆洗劫，在帝国领土建立拉丁帝国，而威尼斯占有拉丁帝国领土的八分之一，包括东西商路上的许多重要岛屿、港口，取得商业优势。1261年拜占廷在热那亚人帮助下夺回君士坦丁堡，建立巴列奥略王朝，但领土大大缩小。

14世纪奥斯曼土耳其兴起，占领小亚细亚和巴尔干半岛，拜占廷仅余孤城君士坦丁堡和几块不大的地方，奄奄一息。1402年帖木儿击败土耳其人，俘虏苏丹，乘胜占领尼西亚和布鲁萨等城。拜占廷得以苟延下来。穆罕默德二世统治时期(1451—1481)奥斯曼帝国国力得到恢复，重新对拜占廷发动攻势。1453年，君士坦丁堡陷落。在西罗马帝国灭亡后存在近千年之久的拜占廷帝国终于灭亡。

奥斯曼帝国迁都君士坦丁堡，改名伊斯坦布尔。