艾滋病病毒(HIV)属于逆转录病毒，世界上大部分艾滋病病人由HIV1感染。1986年Clavel等从西非分离到一种逆转录病毒，这种病毒与非洲猿猴的逆转录病毒有较近的亲缘性，称之为HIV2。除西非外，欧洲、南美也分离到了HIV2。HIV1和HIV2引起艾滋病的临床症状和流行病学相似。除HIV1和HIV2外，近年还发现了一些相应的亚型，有学者认为，这些亚型实际上是其他病毒株的混合体，并确定目前HIV1有7种明确的亚型(即A～G)。我国的感染者中亦显示出有两种重组亚型即B／C及A／E。HIV1与HIV2的基因组合约45%相同，实验室诊断时常有交叉反应。