【第十二章】
此章言道本於天。
二章言中庸不過在‘時中’，而三章言‘其至矣’，則此由淺而推深也。故十二章先言夫婦之‘與知、能行’，而以至於‘鳶飛、魚躍’，結之曰‘造端乎夫婦’而‘察乎天地’也。四章言智愚賢不肖之皆不能得中，而繼之云‘人莫不飲食’，則此據深而著淺也。故十三章承上文‘察乎天地’等語，重明其道之不遠，而不可以厭其卑近，其要不出於五倫常行之道。以至於十六章，皆所以釋日用常行之道也，即因‘人莫不飲食’之意而推演如此也。時中則費，民鮮能則隱。
聖人之道，‘洋洋乎，發育萬物，峻極（乎）〔于〕天’，則道之極於至大而無外也。凡物有外者為其外者所載，若與天為一，則誰得以載之？‘禮儀三百，威儀三千’，則道之入於至小而無間也。凡物有内者為其内者所間，間則可破開而入也。若至細而更無可間隙之，則誰得以破之？聖人所以存心而極乎大，致知而盡乎細也如此。然則語大語小，聖人之能事也。或問以夫婦與能為小而莫能破，以聖人天地所不能盡為大而莫能載，然則其所不知不能都屬之大，而夫婦之所與能則三百三千中一事也。以其至細至密不復可以分開，故曰無内。如一條麻，析之又析，至於秋毫之細，則方無内也。
以天地之憾為比，卻親切明曉。天地何嘗過差？以其至大，故不能無寒暑災祥之偏，而所感者人爾，非天地實有所錯謬。以此見得聖人之不知不能，初不妨於道也。
‘莫能載、莫能破’，繳‘聖人不能’一句。道之全體無物不該，則聖人或有所不能盡載；析至於三百三千，則聖人亦不復可破。凡事之精察者曰細入秋毫，此小而無内之説也。
小而無内，在大而無外之内。
無外無内，朱子引‘其小無内，其大無垠’之語，謂出於楚辭。然據莊子天下篇云：‘至大無外，謂之大一；至小無内，謂之小一。’其‘無外’字又出於此也。易曰：‘富有之謂大業。’本義引横渠説云：‘大而無外也。’朱子又曰：‘大業以人言之，須是天下事無不理會方得。若纔功夫不到，業無由大小間措置，事業便有欠闕。’據此，則‘君子語大’者，即聖人之大業而無不措置者也。章句云‘遠而至於聖人天地之所不能盡，其大無外也’，然則聖人固有所不能也。二説似不同，然彼以緊要處言，此以没緊要底言，所以不同。
天地之大也，猶有所憾，況於人乎？若必以盡知盡能為心，於道有妨。
‘鳶飛魚躍’，詳著於孟子疾書‘勿忘勿助’章，此不復論。而程子本意與此有小不同，更詳之。
天地之化育流行，因鳶魚而可察，如見飛葉而知風也。
抱朴子曰：‘鳶之在下無力，及至乎上，（聲）〔聳〕身直翅而已。’李氏曰：‘鳶之飛全不用力，亦如魚之躍，怡然自得而不知其所以然也。’此説甚好，而朱子之所取也。今不必更取‘騰躍出淵’之義也。
魚，水族之總名也。凡水族之躍於淵，其怡然自得，莫不同然也。凡鳥之中，其聳身直翅，全不用力者，鷹鸱之類皆然，非獨鳶也。故章句云：‘鳶，鴟類。’
中庸以近者言，則愚不肖之所與能；及其至也，非愚不肖之所能及。故第四章言愚不肖之不及，則或恐以日用常行而與衆人共之者為非中庸，故此章卻從至近至易處説起。
‘造端夫婦’，能知能行也；‘察乎天地’，鳶飛魚躍也。謂之造端，則五倫包之矣；謂之天地，則究極大原矣。修道之教，本於天命，欲知倫常之道，須察天地之化育。費隱言其理，鳶魚言其迹。序卦云：‘有天地然後有萬物，有萬物然後有男女，有男女然後有夫婦。’欲知夫婦之造端而不察天地之化育，非君子之道也。
此下子思間引孔子之言，以釋上十章也。自此以上節節言中庸，而自此以下未嘗言也，然原其指，亦莫非中庸之解，則其為上十章之傳者無疑。比之‘費隱’以下，猶易之有繫辭也。孔子於二章先言‘時中’，三章言‘至矣’，則高且難也；四章言‘莫不飲食’，則釋近且易也。子思於十二章先言費隱、飛躍，則釋高且難也；十三章言‘忠恕、庸行’，則釋近且易也。十四章方釋‘時中’，蓋中庸以時中為要，孔子為經，則先其要而後其所以也；子思為傳，則先其所以而遂及其要也。