家禽是人类长期驯化、在家养条件下保持生存繁衍能力并具有一定经济价值的鸟类，主要包括：鸡、鸭、鹅、鸽、鹌鹑、珍珠鸡、火鸡等。家禽由于生长迅速、繁殖力强、饲料转化率高，能在短期内提供大量营养丰富的肉蛋产品，是人类解决动物蛋白食品的理想来源。
从事这些禽类生产经营的产业称为养禽业，它已经成为畜牧业领域中最为活跃的行业。现代养禽业是一项系统工程，它包括若干个体系。主要是：良种繁殖体系、饲料工业体系、疫病防治体系、房舍设备体系、生产经营体系和加工销售体系。
由于现代养禽业已经高度集约化或专业化，任何疫病的发生和流行，都会带来严重的经济损失，而烈性传染性疾病的暴发更会给某些企业或养殖单位造成毁灭性的打击。所以说，完善禽病防治体系是养禽业发展的保障。
为了对禽病及其防治有一个更为系统、全面的认识，有必要首先了解家禽的生物学地位和特性、家禽疫病的特性以及禽病发生发展的一般性规律，以便在家禽疾病诊断和防治中可以根据其自身特点，有的放矢地采取不同的手段和措施。