当字

一作“典当书体”，是汉字的一种社会变体，旧时典当业用以记帐、书写当票。《红楼梦》第五十七回叙说史湘云与林黛玉拾到岫烟的当票，却不知“这是什么账单子”，系因当票上记载物品名称、数量、质量、钱银数额等的文字均以当字书写。杨肇遇 《中国典当业》说：“典当书体，另成一格，业外之人，多难辨识。创之何人？始于何时？ 即业中耆老，亦无有能言之者。尝考其字之形态，似脱胎于草书之 《十七帖》，而兼参白字土语。所以求其便捷，其变化太甚者，几与速记之符号相仿。然世运递进，品物更易，有今有而昔无者，有昔多而今不常见者，故典当书体，亦随之变迁，据业中人云，典当所用字数，仅一千余，而日常应用者，仅三四百耳。……其书体又无法帖，学生入典习业，无事之时，其用以资摹仿者，则取旧当簿为范本，人自变化，惟期迅速，故典当书体，匪特今昔异致，即各地亦不一类。” (1929年)当字间杂草书写法并多由草书减笔或变形而成，书写流畅、迅速，外行难以辨识、摹仿，因而兼具防止篡改伪造与回避人知多种作用，有的则以此作弊欺诈当户。清末民初，官方曾多次试图禁止典当业使用当字，终未能获得实施。前天津典当业耆宿王子寿介绍，从业者相传当字系明末书画家兼医者傅山用草书偏旁所创。据曲彦斌《中国典当史》认为：“即或是附会的传说，亦颇为切近。”然尚无显证。参“当字谱”条。