天空的立法者

德国天文学家开普勒(Johamnes Kepler,1571—1603)。利用第谷留给他的精密天文观测资料，对行星运动作了深入的分析研究，终于发现了行星运动三定律：即轨道定律、面积定律和谐和定律。前两条在1609年刊布于《新天文学》中，后一条发表在1619年《宇宙谐和论》中，总称开普勒定律。在开普勒定律中，6个行星各以椭圆轨道绕日运动，月球以椭圆轨道绕地球运动。开普勒用7个椭圆取代了哥白尼学说中的34个圆，彻底取消了本轮、均轮体系，这是哥白尼学说的重要发展。开普勒定律虽是根据行星运动观测资料论证的，但它不仅适用于大行星、小行星和周期彗星的绕日运动，也适用于自然卫星和人造卫星绕母体行星运动，对恒星系统相互绕转的天体也同样适用。由此可见，开普勒三定律是宇宙空间各种相互绕转的天体运动而必须普遍遵循的基本法则，它是经典天文学的基石，也是数十年后牛顿发现万有引力定律的依据。人们永记开普勒的伟大功绩，尊称他是“天空的立法者”。