美在效用说

最早由苏格拉底提出的对美的本质的一种认识。苏格拉底认为，任何东西，有用就美，有害就丑。粪筐如果对人是适用的，它就是美的，而用金子做成的盾是不适用的就不美。美不美以效用为标准。苏格拉底不否认形式和谐与整齐的事物常常是美的，但他认为，和谐之所以美，就因为对人是便利的和有益的。和谐只有与人的欲念相吻合，实现了人的目的，具有一定的功利性才有审美价值。
美的效用说从社会的观点，以人为尺度来观察美，为探索美的本质开辟了另一条途径。在这之前，毕达哥拉斯、德谟克利特等人都是从自然科学的观点来观察美，只看到其自然属性。
美在效用说，还把美与善统一起来，肯定美的主观目的性，从而也就肯定了美的观念中的理性因素。
美不美既然在效用，审美者的立场不同，对效用的评价也会不同，这又为美的相对性提供了论据。
总之，美在效用说克服了“和谐说”的某些片面性。然而它却忽视了美与善的区别和审美活动的直接性的一面，又具有新的片面性。