小乘

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佛教流派。

即小乘佛教。是佛教的两大宗派之一。原为大乘佛教对原始佛教与部派佛教的贬称，认为其只重自己的解脱，而不重利他(指利益大众的行为)，故加以“小”字。后学术界引用之，但不含贬义。但小乘佛教却不予承认，自称为“上座部佛教”。现大、小乘间矛盾缓和，渐趋融合，因此为了增强佛界间的团结，人们主张废除“小乘”之称，而称之为“上座部佛教”。其流传地区主要为今斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨、印度、巴基斯坦及我国云南傣、崩龙、布朗等少数民族地区。经典主要以巴利文语系流传，故亦称“南传佛教”、“巴利语系佛教”。

经典有《阿毗昙经》、《俱舍论》等。该派崇拜佛塔、佛舍利、菩提树，而对佛像崇拜不如大乘佛教明显。其教义主要为：人生无常、我无常、人生之苦；注重修持，保持原始佛教过午不食、雨安居、托钵化缘等习惯；只使用巴利经文献；将释迦牟尼“降生”、“成道”、“涅槃”三节合于一日，称“吠舍佉节”。