早期殖民扩张Colonial Expansion at Early Stage

16～18世纪中期，西欧国家资本原始积累时期掀起的占领和掠夺殖民地的活动。地理大发现以后，西欧商人和探险家走遍世界，到处安家落户，对亚非拉人民进行了残酷的征服、掠夺和奴役。在此基础上建立起血腥的近代殖民制度。早在1494年，西班牙和葡萄牙两国就在教皇亚历山大六世的调停下签署了托德西里亚斯条约，划定了教皇子午线，对世界进行第一次殖民地瓜分。到16世纪中期，西、葡两国各自建立起一个庞大的殖民帝国，成为第一代殖民霸主。它们垄断贸易，强取豪夺，攫取了巨额财富，仅西班牙一国在16世纪末就占有世界金银总产量的83%。继西、葡之后，商业共和国荷兰迅速崛起，1588年荷兰联合英国击败西班牙的无敌舰队，成为海外掠夺的主角。1602年建立荷兰东印度公司，对东方进行殖民掠夺；1621年又成立西印度公司，向北美洲和拉美渗透。到17世纪中期，荷兰已成为凌驾于西、葡之上的第二代殖民霸主，其商站、据点遍布全球，荷兰商人被称为海上马车夫。荷兰利用大商人集资组织的专营殖民活动的商业公司直接统治殖民地，掠取了无数的财富。然而，随着工业资本的发展壮大，依靠商业资本建立起优势的荷兰不得不让位于工业资本日益发达的英、法等国。在17～18世纪之交，荷兰的殖民霸权逐步衰落，被英、法取而代之。经过18世纪中期的七年战争(1756～1763年)之后，英国大败法国，削弱了它的殖民实力，建立起庞大的殖民帝国，号称“日不落帝国”。早期殖民扩张的特点是：(1)经营殖民事业的主要是享有特许权的大商业资本家；(2)主要手段是暴力和超经济的强制；(3)掠夺对象主要是当地现成的财富；(4)殖民地域范围主要是各大洲的沿海地区。西欧国家的早期殖民扩张恰值资本原始积累的关键时期，因而掠夺殖民地财富成为西欧资本原始积累的重要来源，为资本主义生产方式的产生奠定了基础。但它同时也给亚非拉国家的人民带来了深重灾难，这些国家的经济遭到严重破坏，传统文化受到摧残，其影响一直延续到今天。参见“教皇子午线”、“荷兰东印度公司”、“荷兰西印度公司”条。