3. 设置经济特区的理论依据

设置经济特区的意义是深远的。但它的设置，理论依据是什么？ 学术界有不同看法。
一种观点认为，列宁关于利用国家资本主义建设社会主义的理论是设置特区的依据。列宁曾指出： “当我们国家在经济上还极其薄弱的时候，怎样才能加速经济的发展呢？ 那就是要利用资本主义的资本。”根据俄国当时的具体情况，列宁还提出了利用外资、实行国家资本主义的五种形式，即租让制、合作制、代销制、租借制和合营公司。
另一种观点认为，列宁关于无产阶级在经济落后国家中取得胜利后可以利用资本主义的资金、技术和管理经验建设社会主义的原理是设置特区的依据。因为，我国设置经济特区同列宁所强调的租让制等五种形式有所不同，它需要利用资本主义的资金、技术、管理经验等一切对我们有利的东西。
第三种观点认为，根据马克思主义原理，无产阶级所从事的是空前宏伟的事业，不吸取人类社会发展起来的全部知识、技术、经验，就不能建设社会主义和实现共产主义。因而，经济不发达国家在经济建设中，必须充分吸取资本主义生产方式的一切积累成果，这既是马克思和恩格斯在研究不发达国家革命问题时所得出的一个共同结论，又是我国设置经济特区的理论依据。