神经元学说
神经元学说是Forel(1887)和Waldeyer(1891)根据His、Kolliker、Retzius、Van Gehuchten等学者的研究提出的，是以细胞学说的观点对神经系统结构加以解释。此学说经过后来学者的证实和完善得以成立，它的要点为：
❶神经细胞在胚胎发生期由神经管的一个成神经细胞发育而成，在成熟后仍是分立的细胞，神经纤维是神经细胞胞体伸出的突起；
❷神经细胞是功能单位，具有功能的极性，树突和胞体接受刺激，轴突传导神经冲动给别的神经细胞；
❸神经细胞经过彼此间的功能接触点，将神经冲动传给别的神经细胞；这些功能接触点称突触；
❹神经细胞是营养的单位，一个神经细胞受损伤时，不影响别的神经细胞； 神经纤维的生存和结构的完整依赖于神经细胞的胞体，如神经纤维与胞体离断，则它死亡解体； 神经纤维再生时是由胞体长出。由于这些理由，将神经细胞称神经元，意即神经细胞是一个结构和功能的单位。
此学说是针对网状学说提出的，起初未得到多数学者承认，其后由于一些学者研究结果的支持和证实，才渐得到更多学者赞同。Foster和Sherrington (1897)提出，突触是神经细胞间传递信息的功能接触点。RamonyCajal应用安尼林染料染色法、Golgi银染法和还原银染法对神经系统的发生、神经细胞的形态、突触和神经末梢进行了多年的研究，对神经元学说有重要的贡献，并在他的著名著作“Handbuch der Neurologie”(1935)中对此有丰富的论述。Harrison(1907)的神经组织培养的研究表明，神经突起是由胞体长出，是支持此学说的有力证据。本世纪二十年代至三十年代，Bartelmez,Hoerr,De Castro,Bodian,Mihalik,Bernard,Barr,Glees,Silver,Lawrentjew,Nonidez,Hollinshead，和Daven-port等对突触、自主神经节，神经纤维和神经末梢进行了大量的观察，才使神经元学说得到较普遍的承认。但直至Palay和Palade (1955)对神经细胞做了详细的电镜研究之后，对此学说的争论才告结束。
因神经细胞形状不规则，且它们的突起交织成网，为早年对神经系统的研究带来颇大的困难。Valentin(1836)认为，神经系统充满神经纤维所成的网，神经细胞悬浮于网中。Remak(1842)和Helmholtz(1842)等发现，神经纤维与神经细胞相连。其后Gerlach(1872)据此提出网状学说，推想神经细胞彼此都借突起通连。神经细胞没有界限，它是神经网的小结状膨大部。Apathy (1897)和Nissl (1902)认为神经原纤维穿行于神经纤维中，由一个神经细胞进入另一个神经细胞，是传导神经冲动的结构。Held(1929)曾著专文批评神经元学说。本世纪30～40年代，Szantroch,Bauer,Stohr和Boeke等用Bielschowsky银染法对周围神经系做了许多研究，仍认为网状学说适用于周围神经系。关于神经系统结构的网状学说同神经元学说的争论，持续数十年之久。
本世纪50年代后许多学者用电镜对神经细胞、神经纤维、突触和神经末梢进行了大量研究，充分证实了“神经元学说”，结束了光镜研究的争论。但近年的研究发现一些新的事实与“神经元学说”似不相符。电突触是一种缝隙连接(参见“细胞连接”条、“突触”条)，它除能直接传递神经冲动外，并是供相邻细胞互相交换物质的通道。跨神经元溃变的现象表明，神经元的生存须依赖于与它有功能联系的神经元。在许多中间神经元之间发现有树-树、体-体、树-轴等突触和交互突触(参见“突触”条)，表明至少在局部环路中信息传递不全是单向的。这些使一些学者对“神经元学说”提出疑问。但这些事实还不足以否定神经元学说的要点。此学说是否应做重大的修改，还有待更多的研究。
神经元学说
神经元即神经细胞，是神经组织的基本单位，在形态和功能上均与其他组织细胞很不相同，是一种特殊类型的细胞。多数神经元都有树突和轴突两种突起从细胞体伸出。树突较短，重复分支并丛集在细胞体的附近； 轴突较长，可以伸得很远。一个神经细胞一般只有一个轴突，外周神经干和中枢内的传导路就是由许多神经元的轴突组成。神经细胞的细胞体呈球形、星形或锥体形，位于脑和脊髓的灰质、神经节及器官内的神经组织中。神经细胞具有接收、传递和处理信息的功能。在正常情况下，中枢神经系统内的神经细胞常聚集在一起，靠得很近，以至在任何一个区域里都有好几百个神经元的突起分支，互相搀混缠绕成丛，在光学显微镜下无法分辨清楚。因此，对神经细胞是各自独立分开的，还是互相结合在一起由突起互相连结成网，曾有争论。这争论关系到对神经细胞的功能、信息在神经细胞之间的传递以及神经系统的功能活动的深入了解。Santiago RamonyCajal应用特殊染色法，经过大量研究，于本世纪初确定了神经系统是由各自独立的、没有原生质连系的、边界明确的神经细胞组成的。每个神经细胞都是一个独立的结构单位和功能单位，它们通过突触互相联系。这一概念称为神经元学说。
神经元学说已为许多实验资料所证明：
❶根据人类胚胎发育的研究，神经细胞是由胚胎神经管中层的成神经细胞发育而成。各成神经细胞在整个发育过程中始终保持其独立结构，彼此互不融合，一个成神经细胞发育成为一个神经细胞。
❷应用细胞内记录方法对哺乳类的中枢神经系统进行研究，结果表明，神经细胞之间、神经细胞与神经胶质细胞之间以及神经细胞内部与细胞外液之间，为一高电阻电容的分界面（细胞膜）所分隔。
❸根据电子显微镜观察，一个神经细胞与其周围的其他神经细胞及神经胶质细胞之间， 都有一宽约150～200的间隙隔开。
❹同一神经细胞的各个部分在营养上互相依存，任何一部分受损伤，都将影响整个神经细胞，但并不扩布至其他神经细胞。例如，一个神经细胞的轴突被切断时，断离的轴突就会发生Waller溃变，一直扩展至末梢，但与这根轴突相接触的其他神经细胞，通常并不发生变化。在轴突溃变的同时，神经细胞也出现可逆性的病理变化，但终止在其上的其他神经细胞的轴突末梢不会发生变化，冲动仍能正常地传至这些轴突末梢。
❺神经细胞的任何部位兴奋时，兴奋都可从各个方向迅速地传遍整个神经细胞。但是，要传至另一个神经细胞，则必须通过突触的传递，而且只沿一个方向进行。
神经元虽然是一个独立的结构单位与功能单位，但任何一个神经元都不能单独完成神经系统的复杂功能。神经系统内各神经元之间，有着密切而广泛的突触联系，共同完成神经系统的功能。
神经元的分类： 不同部位的神经元形态有很大差异，具体功能也不相同，因此可将神经元进行分类。
❶根据神经元所起的作用不同，将神经元分为传入神经元、传出神经元和中间神经元。中间神经元与感受器和效应器均无直接联系，它的突起不超出中枢神经系统，位于传入与传出神经元之间，在功能上把二者联系起来，故又称联络神经元。
❷根据神经元的活动是引起其后继神经元兴奋还是抑制，将神经元分为兴奋性神经元及抑制性神经元两大类。大多数神经元属于兴奋性神经元。脊髓前角中的Renshaw细胞属抑制性神经元。
❸根据神经元轴突末梢释放的递质种类不同，可将神经元分为胆碱能神经元、肾上腺素能神经元、多巴胺能神经元和5-羟色胺能神经元等。此外，还有人按神经元形态特点加以分类。