礼所以整民也

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礼是用以治理民众的手段。

这是儒家从教化民众的角度解释礼的本质和作用。语出《左传·庄二十三年》。

鲁庄公赴齐国观社。

社本是一种民俗性祭祀仪式，同时举办多种娱乐活动。

这件事遭到鲁大夫曹刿的反对，他认为，作为国君赴齐观社违礼。于是曹刿说了“礼所以整民”这句话。接著他进一步发挥说明，统治阶级的很多重要的礼仪活动都是为了对民众进行礼的教育。如诸侯朝见天子，也是为确定爵位等级次序，教育民众严守上下尊卑的原则。

很明显，礼是约束民众，使之恭顺服从统治，防止犯上作乱的绳索。所谓“整民”，赤裸裸地道出了礼作为统治工具的本质。