变形的实在主义

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英国哲学家斯宾塞认为，唯心主义从人们的感觉推论出外界的存在是错误的。

但是，素朴实在主义者承认人们认识中的影像是心外独立存在的本体的反映，也是错误的。于是，他提出一种变形的实在主义，认为呈现我们意识中的事物，不是客观实在的影像、摹本或图画，而是符号，这种符号和它们所代表的实在没有多少共同之处，犹如文字和它们所代表的心理状态没有多少共同之处一样。但是意识以外必然有某种东西存在，有某种本体上的顺序，从那里才产生人们认知为空间的现象上的顺序，才产生人们认知为时间的现象上的顺序，才产生人们认知为差异的现象上的关系。关于外界的这种知识是极有限的。

人们所要知道的，不是外界起作用者本身，而是它们持久不变的关系。人们不可能没有对现象背后的东西的现实意识，于是就产生对它的信念，它是感觉的客观的相关物，人们关于时空的观念和关于物质、运动的观念标志著这种不可知的东西的存在。