激光是一种通过入射光子的激发使处于亚稳态的较高能级的原子、离子或分子跃迁到低能级时完成受激辐射所发出的光．由于这种受激辐射所发出的光与引起这种受激辐射的入射光在相位、波长、频率和传播方向等几方面完全一致，因此激光除具有一般光源的共性之外，还具有亮度高、方向性好、单色性好和相干性好四大特性．激光的上述优异特性是普通光源望尘莫及的，由于激光的单色性好和具有很小的发散角，因此在理论上可聚焦到尺寸与光波波长相近的小斑点上，其焦点处的功率密度可达107～1011W／cm2，温度可高至上万摄氏度，使任何坚硬的材料都将在瞬时(<10-3s)被急骤熔化和蒸发，并通过所产生的强烈的冲击波被喷发出去．因此，可以利用激光进行各种材料(金属、非金属)的打孔、切割等加工，使激光加工成为可能．