（一）强化农业基础，挖掘热区农业生产潜力

元谋盆地气候温暖，阳光充足，日照长，耕地资源丰富。新中国成立前，由于干燥少雨，蒸发量大，水利基础十分薄弱，许多耕地资源无法利用，耕地面积少，农田灌溉条件差。1952年灌溉面积只占3.4%，大多数耕地只能等雨栽种，靠天吃饭。新中国成立后，元谋县水利建设得到较大发展，1953—1956年，兴建一批小（二）型水库、小坝塘和沟渠工程，蓄、引利用水量提高了4.8倍，灌溉面积达2 200公顷，占耕地面积的16.1%。1958年，在省、州的重视和支持下，动工兴建元谋东山大沟，国家投资1 425万元，历时12年，于1970年1月竣工通水。东山大沟从禄丰县巴格里村龙川江拦河筑坝引水进入元谋热坝，全长81千米，年平均引水量6 500万立方米，灌溉元谋坝东片耕地2 700多公顷。这条跨县引水干渠的建成，实现了元谋人民千百年梦寐以求的愿望，为修建丙间、麻柳、勐连3座中型水库创造了水源条件。改革开放以来，省、州、县加大水利建设投入，先后把勐连水库扩建为中型水库，新建麻柳水库、丙间水库和弯腰树水库以及丙间大沟等骨干工程。东山大沟每年担负着麻柳、丙间水库引龙川江洪水3 500万～4 000万立方米的充蓄任务；丙间大沟南起老城乡，北至黄瓜园镇，全长28.5千米，与东山大沟平行北流，组成以东山大沟为主体的联合运行网，形成初具规模的“四库两沟”骨干水利工程联合灌溉系统。至1995年，累计投入水利建设资金1.02亿元，兴建蓄、引、提工程4 492件，全县库容达9 277万立方米，蓄水量8 923万立方米，年供水量达1.16亿立方米；有效灌溉面积达9 601.3公顷，分别是1952年和1978年的16.9倍和1.5倍；水利化程度由新中国成立初期的4.2%提高到67%。
水利建设的迅速发展，使元谋的“天然温室”和土地资源优势得到充分发挥。1995年粮食平均亩产292千克，分别比1952年和1978年提高1.6倍和84.8%。