朱元璋崛起江淮

正当刘福通、彭莹玉与元军浴血奋战时，由朱元璋率领的一支红巾军也在江淮大地崛起，最后终于推翻了元朝。
朱元璋是濠州（今凤阳）人，出身佃农家庭。1344年，淮河两岸瘟疫流行，半月之内，朱元璋父母及长兄相继病故。17岁的朱元璋被迫进入附近皇觉寺为僧。
刘福通首义胜利的消息极大的鼓舞了人们的反元斗争。安徽定远土豪郭子兴于1352年举起反元大旗。后来朱元璋也前来投奔。
朱元璋作战勇敢，足智多谋，深受郭子兴重用。他领军攻五河，取定远，克怀远、安丰。元军包围定远后，朱元璋突围转攻含山、灵璧、虹县（今泗县）。朱元璋为了壮大力量，又回到家乡，“倡农夫以入伍”。其中不少人出身贫苦，英勇善战，逐渐成为起义队伍的骨干。朱元璋又以计谋袭取几支地主武装，改编了他们的部队，使起义队伍扩展到几万人。接着又挥师攻滁州、克和州（今和县）。1355年3月，郭子兴病死，朱元璋实际掌握了军队的领导权。
1355年6月，朱元璋率军渡江，直达采石。猛将常遇春第一个跳上南岸，杀向元军，余众蜂拥而上，奋勇杀敌。守江元军丢盔弃甲，狼狈逃窜。接着，朱元璋又乘胜夺取太平（今当涂）。
朱元璋纪律严明，许多知识分子纷纷前来投靠，他们提出不少很好的建议，朱元璋大多采纳了。每次打仗前，朱元璋都要反复告诫将士，不准焚掠，不滥杀人，从而争取了民心，为战争胜利奠定了基础。
太平的紧邻集庆（今南京）素称“龙盘虎踞”之地，为六朝旧都，战略地位十分重要，元朝在此驻有重兵。1356年3月，朱元璋率水陆大军三攻集庆，终于占领了这座重城，并改为应天府。
此后，刘福通领导的北方红巾军正与元军鏖战，吸引了元军的主力。南方元军比较分散，应天东南的张士诚、长江中游的陈友谅虽也割据称雄，时时窥伺朱元璋，但他们对元军也起了一定的牵制作用。朱元璋利用这一有利的客观形势，以应天为中心，向外扩展。他一面在新占领区内大力发展生产，减轻人民负担，一面派兵出击，先后攻占了镇江、常州、江阴、常熟等苏南地区以及宁国、徽州等皖南地区，进而又向浙西发展，占领了这一土地肥沃、盛产粮食的地区，力量日益强大。以后朱元璋又次第削平元末割据群雄，统一江南，进而北伐南征，终于在1368年推翻了元朝的统治，建立了明朝。