一、国际金融是历史范畴

国际经济交往，可以发生在个人或经济实体之间，也可以发生在政府之间；前者大量存在，但后者的重要性也不断增长。几个国家组成集团，甚至使用同一种货币，集团内部的国际金融关系显然不同于集团对外的国际金融关系。一个主权国家的不同地区可以使用不同的货币，实施不同的货币金融及经济管辖权，因而该国地区间的金融关系也就带有国际金融的某些性质。当今世界上有不少国际组织，如国际货币基金等；主权国家与这类金融机构的交往，自然也是有国际金融关系的性质。
更重要的是，国际金融的内容随着国际经济交往内容的变化而有所变化。在经济发展的早期，国际经济交往不仅规模较小，而且基本上限于商品贸易。每一笔国际交易，无论进口还是出口，都需要结算和支付，都需要不同货币相互交换的国际汇兑。在这样的条件下，国际金融的主要内容就是外汇资金的取得和使用，货币汇兑的比价即汇率的变动，以及国际汇兑对本国货币流通以及物价的影响等等。
当国际经济交易逐步增加了资本流动的内容时，国际金融关系也就有了新的内容。如果说，资本输出或输入，国外直接投资，虽已形成货币资金的国际流动，但其影响主要还在真实资本的配置，收入和财富的分配；那么，国际金融投资和国际信贷以及其他国际资本流动方式，也会在国际间形成一系列的金融关系，而且对本国和外国的实质经济都会造成越来越大的影响。
当国际经济交往进入资本交易的领域，国际金融市场必然会发展起来。国际商品贸易的汇兑需求是外汇市场的起点，但国际资本流动则必然导致各种国际金融市场的急速发展：国际外汇市场，当前已达到十分庞大的规模，也不仅仅是为满足商品贸易的需要。国际货币市场和资本市场更是形式多样，对世界上任何一个国家都会发生不可忽视的影响。
随着国际经济交往的扩展，国际金融就与一国对外收支的所谓经常项目及资本项目都有了密切的关系。这样，国际金融就必然有了两个新的内容：一是“外部平衡”，即一个国家的国际金融活动能否持续稳定发展，并且与其国内经济取得协调；二是“国际金融秩序”，即一国货币与外国货币之间的可兑换性和汇价水平，国际清偿力的水平，以及国际金融关系的相互协调等等。
国际金融是一个历史范畴。对国际金融的理论和研究，有两种可能的途径。一是借助于理论模型来把握国际金融的客观规律，比如，从两个国家的商品贸易模型开始，逐步引入货币支付、汇价、国际债权债务、清偿等因素，使理论模型较为接近现实；二是通过对现实问题的经济分析来把握国际金融的客观规律，比如，对国际金融市场的实证研究，由此了解国际金融对国内经济的影响，以及一国的内外部平衡的协调问题。
对上述两种研究途径，不能笼统地说孰优孰劣。优劣的标准只是一个，即理论观念能否真实地反映现实。理论模型研究，力图逼近现实，但有相当难度。现实问题的实证研究，力图找到客观规律，但也决非易事。国际金融的科学研究，还不是很成熟，有待于不同观点的相互补充。
国际金融既是一个历史范畴，随着国际金融的发展，其内容也会日益丰富。