通常当合同双方全部完成了合同义务，没有什么未了事项，一个合同就算已经履行了。但是，当合同一方因种种原因在履行中违反了主要条款时，合同另一方就产生了解除合同的权利。
如果合同上的义务要求准确和全部得到履行，则当事人一方的部分履行使对方可以解除合同。比如，有一船舶二副，船长答应在完成某个航程后支付其一定报酬。但该二副在未完成航程时就已死亡，他的妻子起诉，要求船长给付一部分酬金，结果败诉。法院判决的理由是二副并未按合同的要求准确、全部地履行义务。但有几种情况例外：
(1)义务是可以分割的合同，比如分期付款买卖；
(2)对方当事人已经接受部分履行的义务；
(3)对方当事人无理由地阻止合同义务的履行。
合同履行的时间，一般情况下不是合同的主要条款，但当事人如果在一个合理的时间内不履行合同的话，对方当事人因此可以解除合同。比如，在证券及投资公司诉梁济南一案中，原告根据被告的指示，买进了某些股票，由于交付迟延，被告拒收这些股票。原告起诉要求履行合同，或给予违约的损失赔偿。法院认为对股票买卖来说，及时交货是必要的和重要的条款，迟延7天之久才交付是不合道理的，因此被告有权解除合同。
此外，在合同订立之后，合同一方当事人可以合理的方式通知对方，说明履行合同的时间，这样就使该时间成为合同的“主要条款”。如果对方未按此时间履行合同义务，该当事人有权解除合同。比如在查斯·理查兹有限公司诉奥本海姆一案中，奥本海姆向原告公司订购了一辆小汽车，规定在6个月或7个月之内交货，最后期限为1948年3月，可到期并未交货。至6月份，被告给原告写了一封信，要求在4个星期内交货，否则取消定货。当汽车至10月份还未交货时，被告拒绝收货。原告向法院起诉，要求付款。法院认为被告已经放弃了原来关于交货时间的规定，而在6月份另将交货时间定为合同的主要条款。因原告未能按主要条款履行义务，则被告有权解除合同。