生产工具质变的标志

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在产业革命以前的手工工具时代，工具质变的主要标志是制造工具的材料的硬度提高，故而以石器、铜器、铁器为区分经济时代的依据。

而到出现蒸汽机以后，工具的质变则以人体器官及其功能外化为标志，即以生产工具代替人体劳动器官的广度和深度为标志，这一标志正符合生产工具劳动功能化规律。诸如，在机器时代的蒸汽机阶段，原来以人体肌肉为动力就外化为蒸汽动力，骨骼传动外化为传动机，人手外化为工具机；到电气阶段，肌肉动力进一步外化为内燃机、汽轮机和电动机，周围神经系统外化为通信网络；到自动化时代，标志著人脑的感受、贮存和判断的功能外化为电子计算机的功能。