地幔对流假说

一种描述地幔内部物质运动形式的理论。1928年，苏格兰地质学家霍姆斯(Holmes,Arthur1890—1965)提出固体地幔可以发生热对流的设想。通过众多科学家的努力，这一设想被充实了。目前，地幔对流指的是地幔物质由于热量的增加，密度减小，形成热流上升，达到地壳下部再向不同方向分别流动，温度随之降低，随着温度的下降，又转向地球内部运动的过程。地幔对流的过程是非常缓慢的，时间尺度可达几千万年甚至几亿年。地幔对流的形式可以是多种多样的：有沿延伸很长的裂隙升降对流，有体积巨大的等轴状地幔底辟，也有规模较小的喷流。对于地幔对流的原因，美国地质学家格里格斯(Griggs,D.)认为是由于岩石的传导性不良，放射热在地球中聚集，使得地幔下层膨胀、变轻而形成的。地幔对流的结果是地幔温度的下降，以至逐渐冷却，此时，对流将停止，地质活动也随之停止，一直到新的对流开始。地幔对流被认为是板块运动的主要驱动机制。