催化剂与催化作用

在化学反应中能改变反应速度而反应后本身的化学组成和质量不变的物质。加快反应速度的称为正催化剂，减慢反应速度的称为负催化剂或缓化剂。通常所说的催化剂都是正催化剂。催化作用是自然界很重要而又广泛存在的一种自然现象。它是催化剂在化学反应中所起的作用。例如在合成氨生产中，用铁粉做催化剂，可加快反应速度；而在油脂、橡胶等工业中所用的抗氧剂、泡沫抑制剂、缓蚀剂等等都能延长橡胶等物寿命，实际起了负催化作用。同样，在我们人体内每时每刻都在进行着复杂而奇妙的催化作用，如蛋白酶加速蛋白质消化吸收，促使新陈代谢正常进行。催化作用在石油化工生产中也起着十分重要的作用。当前，人们又向模拟生物催化作用领域进展，特别是自然界存在的各种酶类物质，都是一些很奇妙和高效的生物催化剂，例如“固氮酶”菌，在常温常压下能使空气中的氮气与含氢物质发生化学反应生成氨类物质，被植物吸收。这个催化机理的研究如果获得成功，将为人类创造奇迹。
催化反应是一个各种矛盾的集合体，若要深刻地揭示其变化规律，必须设法在分子水平上，了解它是如何起作用的，目前人们又开创了激发态分子催化的新领域。