铁路运输

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现代运输领域中的主要运输方式之一。

从1825年世界上第一条铁路——英国斯托克顿至达林顿——正式营运以来，已经有170年的历史。迄今，世界铁路总长度已达130万公里左右。从分布状况来看，美洲铁路约占全世界铁路总长度的1／3弱，欧洲约占1／3，而非洲、澳洲和亚洲加在一起仅占1／3左右。

十分明显，世界铁路的分布是极不平衡的。

由于航空运输和汽车运输的相继崛起和剧烈竞争，在某些国家，主要是发达国家的铁路运输受到了巨大冲击，给铁路运输的发展造成一定的影响。近年来，随著铁路运输设备的现代化和运输管理的自动化，大大提高了运输效率，降低了运输成本，也就同时加强了铁路与其它运输方式的竞争能力。由于铁路运输具有运量大、速度快、安全可靠、运输成本低、准确性和连续性强等特点，毫无疑问，它仍将在现代化运输体系中占有重要地位。