西域

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“西域”是汉代以后对玉门关以西地区的总称。始见于《汉书·西域传》。西域在中国古代有广义西域与狭义西域之分。广义的西域不仅包括今新疆南北路，同时也包括今印度半岛、中亚、西亚及东非等地区；狭义西域是指今新疆(亦有指今新疆南部地区)。自西汉武帝派张骞通西域后，历代政府都在包括今中亚在内的一些地区，设立有军政机构，负责管理东西方交往的接待，以及维持地方安宁等事务。两汉政权在西域设有西域都护府，唐朝在西域设有安西、北庭两都护府及下属之羁縻州都督府，有的地方还设郡县。以后各代政权都与西域各地在政治、经济和文化上保持不断的紧密联系。在欧、亚海运交通开辟之前，横贯西域的丝绸之路，一直是东西方交往的交通要道，它便利了东西方经济和文化交流。自19世纪以后，西域一名逐渐废弃不用。