近代地理学的奠基人

德国地理学家、探险家亚力山大 · 洪堡德(Alexander von Humboldt,1769—1859)。学识广博，足迹遍西欧、中亚和南北美洲。他每次外出考察，大约携带40多种仪器，以便能进行地理定位工作，确定磁力，磁偏角和磁倾角，以及空气的化学成份、温度、湿度等等，在地理学发展中，他创造了许多世界第一。第一篇论文(1790年)首次提出了水成岩的理论；第一个绘制了全球等温线；第一个发现植物的水平分异和垂直分异；第一个用图解法说明洋流；第一个研究了平均温度随海拔高度而递减；第一个使用“磁暴”一词；第一个观察记录了喷泥火山。无论在科学实践中，还是奠定的科学理论中，处处都有划时代的意义和结果。他的著作甚多，最著名的有《新大陆热带区域旅行记》30卷，《植物地理论文集》及用了30年时间才完成的《宇宙》巨著。他获得中国清朝乾隆年间的4张地图时，推断出中国古代地理学超越了希腊和罗马。目前南北美洲许多的城市和村庄，以及南美西海岸的洋流，格陵兰的冰川，甚至月球上的环形山，都有以洪堡德为名的命名。死后，德国为他举行国葬。中国地理学家竺可祯称他为“世界之瑰宝”，世界地理学界公认他为“近代地理学的奠基人”。参见“古典地理学的掘墓人”。