自在阶级政治上、思想上、组织上处于未成熟阶段的无产阶级。马克思在1847年写的《哲学的贫困》第二章中叙述了无产阶级处于自在阶级时的状况。无产阶级从产生到成熟有一个发展过程。在产生后的相当一段时期内，对资本主义认识还处在感性认识阶段，没有认识到资产阶级是一个整体，未能正确认识无产阶级受剥削、受压迫的根源，未意识到无产阶级本身作为阶级而存在，更不了解自己的历史使命。因此，他们反对资产阶级的斗争只限于经济斗争，而且带有自发性和分散性，斗争的范围只是在个别工厂和个别地区，斗争的锋芒只对准个别资本家。无产阶级只有从自在阶级发展为自为阶级，才能作为一个阶级来行动，才能完成自己的历史使命。 自在阶级见“政治学”中的“自在阶级”。
自在阶级自为阶级的对称。马克思主义用来表明无产阶级政治成熟程度和觉悟程度的两个阶段的术语之一。对资本主义社会的认识尚处在感性认识阶段，未把资本家当作一个阶级来反对，也没有意识到自己是一个负有重大历史使命的阶级，因而对资产阶级的斗争是自发分散的，仅限于某些经济要求，甚至用破坏机器等方式进行。 自在阶级class in itself
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