理性的无知

个人理性导致集体所有成员利益受损的一种情况。这是公共选择理论中的一个术语。在一个人数众多的集团中，比如说一个国家、一个社会，存在着一些能够提高集团内全体成员福利的集体行动，比如提供某些公共产品。这些集体行动至少需要大多数成员共同努力才能实现，而这些集体行动的实施也对所有成员均有好处。理性的成员个人也清楚这一点。但是理性的成员个人也意识到，由于集团内成员众多，个人的行动对集体行动的影响微不足道，但对个人的福利影响往往较大。因此理性的个人往往对集体行动采取不负责任的态度，比如不参加集体行动。仅就个人而言，这样做明显地增加了个人福利，且对集体行动的影响无足轻重。问题在于，如果大多数，甚至集团的所有成员均采取这种不负责任的态度，那么对大家有利的集体行动就无法实现，所有人的福利都会受损。“理性的无知”描述的就是这种情况。每个人的认识和行动均是理性的，但是所有成员个人理性的结果却是集体行动无法实施，从而损害了所有成员的利益，结果是“无知”的。理性的无知是形成集体行动的一大障碍。可以用偷税漏税行为来作分析。所有理性的个人都知道，像“和平”和“社会安宁”这样的公共产品是所有社会成员均需要的，而这些公共产品的提供要靠全体社会成员纳税来实现。问题是，如果没有法律强制，很少有人能够自愿纳税；即使有法律强制，也存在着大量的偷税漏税现象。原因不在于理性的社会成员个人认为税收没必要，而是在于理性的个人认为：(1) 就“和平”和“社会安宁”这样的公共产品而言，个人纳税无济于事，而纳税与否对个人福利的影响却绝非无足轻重；(2) 如果其他所有的社会成员都依法纳税，“和平”和“社会安宁”这些公共产品就能够提供，而自己绝不会被排斥在享受这些公共产品的圈子之外。在这样的理性认识下，偷税漏税行为就出现了。显然，“和平”和“社会安宁”这样的公共产品是所有社会成员共同努力的一个集体结果，也必须依靠所有（至少是绝大多数）社会成员的共同努力才能实现，而且对所有的社会成员均有好处。但是由于社会成员个人意识到自己行动的影响微不足道，因此采取了某种不负责任的行动，使得公共产品无法提供或者提供不足，从而损害了包括自己在内的所有社会成员的利益，这就是“理性的无知”。