明中叶流民

明中期以后，王朝由盛转衰，内阁倾轧，宦官专权，皇帝官僚竞相掠夺土地，屯田遭破坏，土地兼并日甚一日，在赋役地租等沉重的封建剥削下，使成千上万的农民失去土地，流民问题日趋严重。正统年间 (1436～1449年)，流民几乎遍布全国。其中，山西、河北、山东、陕西、河南、安徽、江苏、湖南、湖北、浙江、福建等地最为严重。到天顺、成化年间(1457～1487年)，流民数已达数百万户之多。有的地区人口“逃亡过半”，有甚者“十者只存其一”。据统计，明朝初年，全国在籍户口数为一千六百多万户，永乐年间增至二千万户，到了弘治四年(1491年)，只剩九百余万户，不足永乐时半数。估计明代流民数最多时约六百万人，占在籍人口的十分之一。史籍中关于明中叶流民问题严重存在的记载比比皆是。如正统时“山东、陕西流民就食河南者二十余万”(《明史·于谦传》)；正统八年，凤阳、颖川一带“所见逃民，动以万计”(《明英宗实录》卷一○二)；南直隶池州府所属六县“自宣德以来，户口止存三之一” ( 《明英宗实录》 卷四六)。“宣德迄今（正统），户口，金华已耕五之二，台州只存三之一”(《明英宗实录》卷八五)。正统十年“陕西远近饥民求食者日有二千余人，饥死数百”(《明英宗实录》卷一二七)。成化时，山西代州等地“军民逃移道路者，无日无之”(《明英宗实录》卷一○七)。大批的逃户和流民，或“依投豪门”被富户隐匿佃作、或沦为流勇、或遁入空门、或入山泽川林樵采垦荒、开矿、或流徙乞讨，在明朝廷的一再追逼之下，其中很多流民因走投无路而奋起反抗，致使有明一代流民武装斗争不断。