前2.6万年～前1.8万年

地域性的北方文化传统形成。分布地域相当广泛：东起黑龙江呼玛县的十八站(E.125°35′)，西至宁夏灵武县水洞沟(E.106°40′)，南达山西沁水县下川(N.35°22′)，北抵边陲十八站(N.52°25′)，以水洞沟和下川最富代表性。
水洞沟文化中出现了骨锥和鸵鸟蛋壳做的装饰品。它不是旧石器中期文化的衍生，而是中国文化对外交流的结果，反映出传统文化中的新成分。