食品添加剂指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成物质或者天然物质。
食品强化剂指为增强营养成分而加入食品中的天然的或人工合成的属于天然营养素范围的食品添加剂。
食品添加剂按其来源可分为天然的和化学合成的两大类。天然食品添加剂是指利用动植物或微生物的代谢产物等原料，经提取所获得的天然物质；化学合成的食品添加剂是指采用化学手段，使元素或化合物通过氧化、还原、缩合、聚合、成盐等化学反应而得到的物质。目前使用的大多属于化学合成食品添加剂。
食品添加剂计有907种(其中香料691种)，分为22类：(1)防腐剂；(2)抗氧化剂；(3)发色剂；(4)漂白剂；(5)酸味剂；(6)凝固剂；(7)疏松剂；(8)增稠剂；(9)消泡剂；(10)甜味剂；(11)着色剂；(12)乳化剂；(13)品质改良剂；(14)抗结剂；(15)增味剂；(16)酶制剂；(17)被膜剂；(18)发泡剂；(19)保鲜剂；(20)香料；(21)营养强化剂；(22)其他添加剂。