有的认为是清政府中带有资本主义倾向的地主阶级改革派；有的认为是封建地主阶级中带有买办倾向的政治派别；也有的认为是中国近代初期的资产阶级政治派别。
关于洋务运动与民族资本关系的有关问题，史学界有三种不同的观点：一种观点认为洋务运动基本上阻碍了民族资本主义工业的发展；与上述完全相反的观点认为，洋务运动基本上促进了民族资本主义工业的发展；还有一种观点认为洋务运动对民族资本主义工业既有限制、束缚和压抑的一面，又存在倡导、促进和刺激的一面。对洋务派所办军事工业的性质、洋务企业是否具有买办性、洋务运动是否具有抵制侵略的作用等问题，由于对洋务运动的评价和洋务派的阶级属性存在着截然相反的意见，对上述问题的看法也完全不同。关于洋务派所办军事工业性质，否定洋务运动的人认为纯粹是封建性质的；肯定洋务运动的人则认为不纯粹是封建性的，而是具有了相当程度的资本主义性质，是封建性、买办性、资本主义性的三者混合物。洋务运动是否具有买办性，也有肯定和基本否定的两种不同意见。洋务运动是否具有抵制侵略的作用，同样存在肯定和否定两种不同意见。