当代社会民主党所信仰的并在一些国家实行的理论。民主社会主义在意识形态上主张多元化，反对只信仰马克思主义。主张用改良的、和平的手段使资本主义演变为社会主义。目标是建立一个自由的、民主的社会主义。民主社会主义既反对资本主义剥削，又反对共产主义。民主社会主义一词最早由第二国际时期的伯恩斯坦提出，第一次世界大战后为从第二国际中分裂出来的社会民主党所继承。第二次世界大战后，各国社会民主党(包括社会党、工党)于1951年成立了社会党国际，宣称奉行民主社会主义方针。社会民主党与工会关系密切，当代社会民主党手中都掌握一定数量的工会，这种现象在西欧国家最为明显。社会民主党执政后，推行福利国家政策，受到工会欢迎。工会通过社会民主党表达自己的意愿，社会民主党也通过工会这一强大支柱来巩固自己的地位，二者都信仰民主社会主义，从而形成当代西方工运的一个重要特点。