河外星系

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指和银河系同类的恒星系统(或称河外星云)。

如著名的仙女座大星云就属河外星系之一。在无月的晴夜肉眼就可看到。河外星系的大多数具有旋涡状结构。在很多河外星云中发现了变星、新星、气体星云和球状星团，而且河外星系中的造父变星和我们银河系内的造父变星具有同样的“周光关系”。因此，造父变星可作为测量这些星系距离的依据；此外新星和球状星团也可用来推测河外星系的距离。河外星系一般比较稳定，但也有些很活跃的星系，例如M82是一个很强的射电源，在用Hα单色光拍摄的照片上显示出星系核心向外具有纤维状结构，纤维末端的气流具有900公里／秒的视向速度向外运动，据此推测M82的核心在2百万年前曾发生过一次大爆炸。

河外星系的光谱除少数靠近银河系的以外，都表现出红移，按多普勒效应，星系光谱红移表示它们具有背离银河系的退行速度。