死马当作活马医

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比喻对于看来已经绝望的事情，还要尽最大努力加以挽救。

晋·干宝《搜神记》卷三：“赵固所乘马忽死，甚悲惜之。以问郭璞，璞曰：‘可遣数十人持竹竿，东行三十里，有山林陵树，便搅打之，常有一物出，急宜持归。’于是如言，果得一物，似猿。持归，入门见死马，跳梁走往死马头，嘘吸其鼻。

顷之，马即能起，奋迅嘶鸣，饮食如常。”北宋初·释道元《景德传灯录》卷十九：“凭么道早是死马医。”宋·何子楚《春渚纪闻》卷四：“有名士为泗倅者，卧病既久。其子不慧，郡有大医生杨介，名医也，适自都下还。

……其子曰：‘大人疾势虽淹久，幸左右一顾，且作死马医也。’闻者无不绝倒。”宋·朱翌《猗觉寮杂记》下：“世俗无可奈何尚欲救之者，谓之‘死马医’。”梁启超《新中国未来记》三回：“哥哥所言，我也细细想过多次，但我的政策，全是俗话说的，死马当活马医!因为我中国瓜分的局面，并不是在将来，并不是在今日，却是几年前已经定了局了。”巴金《春》三十：“姑且将死马当做活马医，送到医院去试试看。”按：据云郭璞医治死马的故事又成了另一个传说的依据，即猴子可以医治马病。

后来《西游记》里孙悟空之所以被玉帝封为弼马温(避马瘟)，就因他具有这种先天医马的本领。又，“死马当作活马医”一作“死猫当作活猫医”，当是由“马”、“猫”音近的讹变分化而来。