西汉末的人口状况

据《帝王世纪》、《汉书地理志》等史书所载有关资料推算，公元13年全国人口为五千九百八十五万人左右，为西汉时期人口数的峰值。西汉末期，土地兼并日益严重，劳动人民所受剥削愈来愈厉害，名义上的“三十税一”变成了“十税五”。时，农民“有七亡而无一得”，“有七死而无一生”(《汉书·鲍宣传》)。公元8年，王莽改制，更是火上加油、雪上加霜。以致“农商失业，食货俱废”。王莽又大规模地征发兵役徭役，征收军需钱财，挑起与少数民族的长期战争。再加上枯旱蝗灾疾疫，米价高到五千钱、万钱一石，甚至黄金一斤只能易豆五升。人民活不下去了，纷纷举行暴动、起义，汉宗室旧臣也乘机反对王莽。人民大批死于战乱。《汉书·食货志》载：“青徐荆楚之地，往往万数战斗死亡。”而王莽派去“讨贼”的大师王匡、更始将军廉丹沿途劫掠杀人放火。民谣日：“宁逢赤眉，不逢太师；太师犹可，更始杀我。”同时还有许多人死于饥馑瘟疫。如：公元14年北部边境地区发生大饥荒，人吃人。公元22年关东饥荒，人相食。《汉书·食货志》称：“及莽未诛，而天下户口减半矣。”公元23年，王莽被杀，天下仍动乱不已，人口继续下降。直到公元36年，刘秀削平群雄，全国基本统一，局势才稳定下来。经21年的休养生息，直到公元57年，东汉人口才恢复到三千一百万。