信息域

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又称研究领域，是美国科学哲学家夏皮尔为了说明科学知识发展的合理性问题而提出的一个重要概念。

所谓信息域就是一系列有内在联系并产生重大问题的信息。夏皮尔在《科学理论及其信息域》一文中指出：“我发现在科学中，一系列信息逐渐集合成为一个信息域，它具有下述特征：(1)构成信息域的各个信息之间具有某种联系；(2)这样结合的信息域蕴含著某个令人深思的问题；(3)这个问题是很重要的；(4)当前的科学技术水平已有可能解决这个问题。我称能满足这些条件的信息体为“信息域”。他进一步解释说，“信息域”不是指客观世界的某一方面或某种自然现象，而是指我们已经掌握的知识和资料(包括“事实的”与“理论的”)的一个整体。

信息域并不要求搜集一大堆同类事实，重要的是要有内在联系和统一性的事实。例如，18世纪，燃烧现象、焙烧现象，金属熔炼和动植物的呼吸，构成一个信息体；而贯串于其中的就是拉瓦锡发现的氧，它使这些不同现象统一了起来，因而构成了一个信息域。

由各个时代不同的社会经济条件，科学技术水平和人类智力发展水平诸因素决定，形成了不同的信息域。比如，16、17世纪形成力学的信息域，18世纪形成化学的信息域，19世纪形成电磁学、热力学的信息域等，都说明了信息域是有时代性的。

夏皮尔从信息域概念出发，提出了科学知识进行推理的程序：形成信息域，明确中心问题，选定研究路线，用回溯推理法以果求因，寻找类比，经验事实的检验等等。他认为以这些实际推理为研究对象的科学哲学既可以避免逻辑经验主义的贫乏和脱离科学史实际，又可以避免陷于库恩学派的相对主义。

科学合理性标准的改变是否合理的问题无需由高一级的不可改变的标准来裁制，却可以根据同一个研究领域有关的背景知识来作判断。