信、望、爱

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信仰、希望与爱被称为基督教的三种神学美德。

关于这三种美德及其关系的讨论，始自基督教教义的形成时期，经过奥古斯丁，完成于托马斯·阿奎那时期。

奥古斯丁综合了基督教早期关于爱的种种观点。

在他那里，爱包括上帝的爱、人对上帝的爱、对邻居的爱，但最普遍的是人对上帝的爱。这种爱对于基督教生活是绝对重要的，没有它，信仰与希望并不能使人与上帝建立正常的关系。

伪狄奥尼修斯认为，爱是遍布于全宇宙的聚合力，人可以通过美德、沉思、出神的阶梯随级升向上帝。受伪狄奥尼修斯的影响，爱里根纳认为，上帝就是上帝对自己的爱，我们爱上帝实际上就是上帝通过我们爱他自己。

托马斯·阿奎那认为，信、望、爱是三个不同的但又互相依赖、相互融合的超自然的神学美德，它们引导人趋向上帝。这种观点后来成为罗马天主教的正统官方观点。

他首先对爱进行了分析，然后论述了信仰和希望与爱的关系。

托马斯首先像亚里士多德那样区分了欲念的爱(Love of concupiscence)和仁慈的爱(LoVe of benevolence)。

前者是人为了自己而希望别人好，后者则是为了他人而希望他人好。友谊是相互的仁慈的爱。

不过，友谊并未完全排除欲念，因为人可能由于感到他人与自己相似，而把他的“自私的”爱推广于他人。托马斯进一步把友谊推进到超自然的层次，认为爱就是人对上帝的友情。但他仍主张人与上帝之间存在著无限的距离，爱是神恩的结果。

托马斯认为，爱是最高的美德，而且是其它一切美德的“形式”，没有它，便没有真正的美德。他认为，信仰是理智的美德，信就是赞同地思考。他区分了明确的信仰和隐含的信仰，认为，教导他人去信的人理应更充分地知道与信仰有关的问题，从而他们是明确地信，大众的信是隐含的，他们应服从宗教权威。

由于他主张明确地信，因而他不像奥古斯丁和安瑟尔谟那样认为上帝的存在是自明的，而主张用理性原则予以论证。

托马斯认为，希望是意志的美德，它的真正的主要的对象是永福，人可以在上帝帮助下达到永福。