佉卢字母

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佉卢字是佉卢虱咤(佉路瑟咤)字的简称，又名“佉卢书”、“佉楼书”、“驴仙书”、“驴唇书”。西方学者称之为高附字、雅利安字、驴皮书等。是古代印度重要字母之一，最早见于公元前3世纪中叶的阿育王碑铭，用于书写印度俗语(prakrit)，与梵文(雅语)并行。公元5世纪中渐废，行世逾七百年。至少在公元2世纪中传入中国于阗地区，3世纪中传入鄯善地区。佉卢字文献多发现于尼雅地区(旧属鄯善)。佉卢字母由古代印度西北地区传入中国，其最早铭文为印度阿育王敕令。佉卢字来源于古波斯阿拉美文字。公元前5世纪，波斯帝国征服印度河流域大部地区，置印度行省，阿拉美文字大约就在此时传入印度。同阿拉美文字一样，最初佉卢字也是不标元音的音节文字，两者字形和读音都很相近，书写方向都是从右向左横行书写。后来在印度婆罗米文的影响下，佉卢字用增添区别符号的办法标注元音。原来的阿拉美字母只有22个，阿育王时代的佉卢字已发展到44个，传入中国古代于阗和鄯善地区的佉卢字母则发展到45个。在中国新疆考古发掘中已发现不少佉卢字母残卷。在古代于阗王国和鄯善王国遗址中发现了大量使用一种印度俗语写成的佉卢残卷。有人称这种语言为尼雅俗语或鄯善俗语。