北京的城墙与城门

北京现在可以考知的古城墙是金中都的城墙。金代统治者仿照北宋汴梁城的布局，集中了120万劳力花3年时间对辽城旧址进行了扩建，城墙周长37里，东至今琉璃厂西口，西至广安门外土城遗址，南至右安门外1公里，北至宣内顺城街路北。元代在中都之北新筑了大都城，周长30公里、城基厚21.6米、顶部厚16.7米，这就成了今天北京城的雏形。
元大都城墙仍然可见，现建成“元大都土城遗址公园”。明代初年，徐达攻占大都后便改了建城池。北面拆大都北垣，南缩2.5公里另筑新城，南垣则向南推展1公里，东、西城垣均在元土城基础上包砖砌成，城周长20公里。
到明代中叶，统治者计划在古城墙外扩建一层“套城”。首先兴建的是南城墙，但工程到一半时，因财力不足，只好在东西角楼处封口，这样，北京城墙格局就成了凸字形，城墙也有了“内城”和“外城”之分。
金代和元代城墙均以土筑成，元代还在城门之外加修瓮城，目的是加强城门守军的防护能力。瓮城上筑有高大的箭楼，上设排射孔，守城兵将出击时可在瓮城内集结，然后启门出击。如现在俗称的“前门”就是正阳门的瓮城。
明代扩建城墙时，建筑者们在土城之外包以大块青砖，从而保证了城墙的稳固。
清代末年《辛丑条约》签订后，为让火车从天津直达正阳门，在左安门旁开了个城豁子，这是对北京城墙的第一次开刀。从此以后，对城墙的破坏一发而不可收，谁用土就挖城，谁用砖就拆墙。
北京城墙最大的变化发生在1949年新中国成立以后，城墙逐渐被拆除，如今只剩下紫禁城、天安门、正阳门、德胜门、东南角箭楼等几处孤零零的城墙。
1988年，北京市花100多万元修复了近200米的西便门古城墙遗址，它是北京城到今仅存的一处明代内城城墙，成为首都新的旅游景观。
明代，北京城门基本上形成了现在的格局。城分紫禁城、皇城、内城和外城数重。紫禁城有四门，南为午门、北为神武门、东为东华门、西为西华门；皇城有七门，最南为大明门、大明门内为正门(即承天门，清代又改为天安门)、门前为广场、广场东北为长安左门（俗称东三座门）、西北为长安右门（俗称西三座门）、正东为东安门，北为北安门；内城共九门，即正阳门（原丽正门）、崇文门（原文明门）、朝阳门（原齐化门）、东直门、安定门、德胜门、西直门、阜成门（原平则门）、宣武门（原顺承门）；外城共有七门，即东例门、广渠门、左安门、永定门、右安门、广安门、西便门。俗语“内九外七”指的是就是北京内城和外城的城门数量。