恩格尔系数与恩格尔定律

恩格尔系数指居民家庭食品支出费用在家庭全部消费支出或全部收入中所占的比例。恩格尔系数随家庭收入的增加而呈逐渐递降的趋势称为恩格尔定律。恩格尔系数和恩格尔定律是德国统计学家恩斯特·恩格尔(Ernest Engle,1821～1896年)在研究萨克森和比利时不同阶层的家庭预算统计资料时发现的。恩格尔系数的计算公式为：恩格尔系数数值=

支出 （全部收入）

恩格尔系数数值的大小可反映家庭生活的贫富程度，具体划分标准如下：
恩格尔系数数值
50%以上----赤贫
40%～50%---勉强度日
20%～40%---小康
20%以下----富裕
后来的经济学家对恩格尔定律作了大量的补充，并认为在“食物支出”有统一的含义及其他变量为常数的条件下，恩格尔定律是普遍适用的。恩格尔定律可以通过恩格尔函数Y=f (X)表示。式中，Y为恩格尔系数；X为收入水平。恩格尔函数可以表现某一时点上，恩格尔系数随收入水平的不同而不同的规律；也可以反映各个时期恩格尔系数随收入提高而下降的趋势。故通常把恩格尔系数和恩格尔定律作为衡量不同时期或不同国家居民消费水平的标准。
在运用恩格尔系数和恩格尔定律研究中国居民的收入与消费水平时，要充分注意消费方式和统计口径两个因素。中国居民、特别是城市居民，在住房、教育、医疗等许多方面的消费，绝大部分是以集体消费的形式进行的，而且还可以享受各种单位集体福利和国家财政价格暗补，并不由居民个人收入中支出，在居民收入中缺乏或较少有这些方面的含量，现行统计的居民消费构成中也不包括这部分消费。因此，按居民消费构成计算的恩格尔系数就较高；而在很多国家，居民在这些方面的消费是要个人从其收入中支付的，占去了其收入的很大部分。例如，在多数国家，仅住房消费一项，就要占去一般居民全部收入的25～50%。恩格尔系数相应要低得多。基于这一原因，在分析当中，必须对居民消费构成的统计口径进行调整。
在分析研究中，还必须注意到，恩格尔系数的高低与居民收入水平的高低成反比现象是普遍性的，但恩格尔定律则只能看作是社会经济发展的一个总的趋势。在人们的基本营养还没有得到满足时，往往随着收入水平的提高，恩格尔系数是上升的。同时，恩格尔系数并不是随着收入水平的提高立即呈直线下降的趋势。因为食品质量的提高，加工食品的消费比重增大，在外饮食次数的增多及耐用消费品消费的相对饱和等都可能使恩格尔系数处于停滞下降状态甚至有所上升，这种现象并非消费水平降低的表现。具体某个时期的情况应作具体分析。
在实际统计工作中，恩格尔系数常常按城乡分别计算，以便比较城乡居民的消费结构和消费水平。恩格尔定律还被引伸于非食品支出的研究领域内。近几十年来一些西方经济学家在研究消费结构变化时，根据经验统计资料，得出了衣着、住房等生活必需支出也有类似于食品支出的变化规律，即在不断增长的家庭收入或家庭总支出中，用于衣着和住房的支出所占比重在经历一定时期后，也会逐渐递减