古代从军的僧侣或僧侣组成的武装集团。清顾炎武《日知录·少林僧兵》：“是时立功十有三人……惟昙宗拜大将军，余不受官，赐地四十顷，此少林僧兵所起。”清赵翼《陔馀丛考·少林寺僧兵》：“《后周书》：‘齐主纬既被擒， 任城王湝犹固守，沙门来应募者亦数千人。’ 《唐书》：‘李罕之少为浮屠，后去为盗……此皆僧兵故事，足以补《日知录》之缺。’”
僧兵
武装的僧侣集团。日本中世纪寺院为保护寺院领地财产或进攻异己宗派，组织的与封建领主对抗的武装集团。如平安时期(794—1192)天台宗大本山延历寺的僧兵(称“山法师”)和法相宗大本山兴福寺的僧兵(称“奈良法师”)。镰仓时期(1192—1333)以后，佛教大的宗派一般都拥有武装，其中净土真宗曾组织农民信徒与当政者织田信长长期发生冲突，史称“一向宗起义”。中国古代某些寺院虽拥有一定武装，如唐初少林寺，但尚未形成僧兵组织。