两河流域（古代）

即亚洲西部的底格里斯河与幼发拉底河流域(古希腊人称美索不达米亚，Mesopotamia的音译，意为“两河之间的地方”)。人类文明的发祥地之一。两河均发源于今土耳其境内的亚美尼亚高原，下游平行注入波斯湾； 北部为亚述尼亚，南部为巴比伦尼亚； 巴比伦尼亚又分为南北两部分，南称苏美尔，北称阿卡德。约前4000年代，苏美尔已有人定居。前3100年，苏美尔人建立了许多城市国家，各国相互争雄，混战连年，以致国力衰败，无力抵御北邻阿卡德人和东邻埃兰人的入侵。苏美尔人和阿卡德人曾创造了灿烂的文明，如发明了楔形文字，制订了最早的法典，发明了陶轮、帆船、耕犁等。约前1900年，从西方来的塞姆语部落阿摩里特人征服此地，建古巴比伦王国 (约前1900—前1059)，巴比伦遂成为两河流域政治与商业中心。国王汉穆拉比 (约前1792—前1750) 统一分散的城邦，提倡科学，奖励学术，颁布著名的汉穆拉比法典。他死后，巴比伦开始衰落，前1595年赫梯入侵者洗劫了巴比伦后退出。东部山区的加喜特人填补了这一真空，建立了一个延续了400年的王朝，此间产生了一部重要的史诗《埃努玛·埃立什》。与此同时，亚述摆脱了巴比伦的控制，发展成独立的帝国。埃兰也逐步强大，最后推翻了加喜特王朝(约前1159)。经一系列战争，伊辛第二王朝在巴比伦兴起，国王尼布甲尼撒一世(前1124—前1103) 战胜埃兰，阻止了亚述的扩张。他死后，亚述人、阿米亚人和迦勒底人为争夺巴比伦展开三角斗争。前9世纪至前7世纪下半叶，亚述帝国称霸两河流域。前626年，迦勒底人的领袖那波帕拉萨尔与米底联盟，攻占巴比伦，并于前605年灭亚述。那波帕拉萨尔自称巴比伦王，建新巴比伦王国 (前626—前539)。其子尼布甲尼撒二世(前605—前561)时，王国进入鼎盛时期，征服了叙利亚和巴勒斯坦，洗劫约旦与耶路撒冷(前587)，将大批犹太人掳至巴比伦。他还大兴土木，修筑神庙、宫殿、“空中花园”。前539年，波斯帝国攻占巴比伦。此后，两河流域相继处在波斯、亚历山大帝国、塞琉古王国、安息帝国、萨珊波斯统治之下，7世纪并入阿拉伯帝国。参见《两河流域文化 （古代）》条。