某些消费者个人或家庭的消费支出和收入的高低变化对其他消费者和家庭消费支出的影响作用。
早在1899年，凡勃仑(T．Veblen)在《有闲阶级论》里就提出了“炫耀性消费”的概念，认为低收入阶层会有意模仿高收入阶层的消费方式。但凯恩斯(J．M．Keynes)的消费理论认为，消费者的消费支出由他的现期收入决定，收入的增减决定着消费支出的高低。收入是影响消费的惟一因素。也就是说，消费者的消费支出是彼此独立的，一个人的消费行为不受他人消费行为的影响。
但是，每个人都生活在一定的社会环境之中，会受到周围家庭或消费者的收入高低变化和消费行为改变的影响，加上消费攀比心理的作用，每个消费者都力图在消费水平上超过别人或至少不低于同一阶层的其他人。为此，在现期收入不足的情况下，他可能动用储蓄或通过信贷来增加消费支出，所以，消费者的支出就不仅受自身收入的影响，而且受他人消费支出和收入的影响。
消费的“示范效应”以完全承认消费方式的社会性为基础。这一概念是美国经济学家杜森伯里(J．S．Duesenberry)在其相对收入假定理论中提出来的。
他认为，消费的“示范效应”是由于消费的外部性，即偏好和效用在个人间不是独立的，而是相互依赖而产生的。这样，消费的“示范效应”就可以用来解释长期内消费与收入的固定比例关系。
〖参〗棘轮效应