由于合成高分子是富有稳定性、耐久性和耐化学品等性能的材料，因而被广被地应用。同时由此也产生了大量废弃物，造成了“塑料公害”、“白色污染”等社会问题。解决这个问题的对策之一是合成可降解高分子，即分解性高分子，也就是赋通用高分子予分解性。特别是包装材料和农用薄膜的废弃物最多，问题也最严重，所以其分解性高分子的研究与利用也最多。生物可降解或可解聚的塑料材料有三大类：光分解型聚合物、氧化分解型聚合物和生物或微生物分解型聚合物。
生物可降解型聚合物有淀粉或接枝淀粉与聚烯烃的混合物，含可以为微生物分解的脂肪酸的聚酯类、聚氨基酸类、聚乳酸及富含乳酸的聚酯类等。