开明专制主义

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18世纪欧洲一些王朝在启蒙哲学思潮影响下，进行以“理性”作标榜、以集权与统制经济为实质的改革，通常称为开明君主专制。

法国宣扬开明君主专制的理论家除伏尔泰外，还有以杜尔哥为首的重农学派。普鲁士的腓特烈二世、俄国的叶卡捷琳娜二世、奥地利的玛丽亚 特雷娅和约瑟夫二世、西班牙的查理二世均为18世纪名噪一时的“开明君主”。

按腓特烈之说，当时的君主是“社会的第一法官、第一将军、第一财政部长、首相”，总之是集一切大权于一身，推行某些开明政策，如部分取消农奴制度、鼓励工商业发展、办学校、实行义务教育、保护文人学者等。

伏尔泰将路易十四描绘为开明君主。实际上，开明专制是封建制度下某些君主推行的带有资本主义色彩的改革。