佛教

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与基督教、伊斯兰并称为世界三大宗教。公元前6世纪至前5世纪，释迦牟尼(即悉达多·乔答摩)创立于古印度迦毗罗卫国(今尼泊尔南部)。佛教创立后在印度的发展，大致分四个历史阶段：前6世纪至前4世纪中叶，释迦牟尼及其亲传弟子所宣扬的佛教，为原始佛教；前4世纪中叶以后，由于对教义及戒律的理解不同，佛教内部先后分裂为18部或20部，为部派佛教；公历纪元前后开始为大乘佛教，分为中观学派(空宗)和瑜伽行派(有宗)，而将以前佛教贬称为小乘；7世纪以后，大乘一部分派别同婆罗门教混合形成密教。11世纪开始，伊斯兰教势力逐渐进入印度。至13世纪初，佛教在印度本土消失，19世纪后又稍有复兴。佛教的基本教义有四谛、五蕴、十二因缘等。佛教经典原为口头传诵，以后才书写成文，分为经、律、论三藏。三藏在南北朝时称“一切经”，隋代以后称“大藏经”。大藏经按文字划分，有巴利文系统、汉文系统、藏文系统，另外还有回文大藏经、西夏文大藏经、蒙文大藏经、满文大藏经以及残存不多的梵文佛典。佛教早先只流传于中印度恒河流域，从前3世纪孔雀王朝阿育王奉佛教为国教开始，中经贵霜王朝迦腻色迦王，佛教不断向外传播，逐渐成为世界性宗教。佛教传入中国新疆，一般以为在汉武帝晚年。西汉哀帝元寿元年(前2年)时，由新疆传入内地。