碳配额

在一个原本是自由排放的领域，通过对排放上限的封顶把不受约束的排放权人为地改造成一种稀缺的配额的过程。按照是否进行 “总量控制” 划分，碳交易可分为碳配额与碳补偿两种体系。前者在发达国家市场中占据主流，后者在发展中国家逐渐风靡。碳配额交易方式与单纯的行政手段相比，其优势极为明显的。该交易机制下的企业有更多的回旋余地，企业可以按照相对成本的比较，自行决定是投资于减排设施，还是到市场上去购买所需的排放额度，实现以成本效益模式来管理企业碳排放问题。从政府的角度来看，最重要的是控制整个区域的碳排放总量，个别企业的实际排放量其实是无关宏旨，通过这种办法，就可以让市场的力量来进行调节，避免对单个企业的硬性管制，逐步达成降低排放量的目标。
国际社会和世界各国应对气候变化的贸易政策主张分为边境碳调节税 （碳关税） 和碳排放权许可交易 （碳配额） 两种类型。碳配额许可交易制度是一个包含碳标准设定、碳标签发放、碳资质审核登记、碳总额控制、碳配额界定与交易、碳配额许可证签发管理、碳配额资产认证、储备、管理等工作的规则体系，能够充分体现不同国家之间在应对气候变化的能力层次、历史责任、发展阶段、科技水平、人均排放上的差异，既有明确目标，又有充分的灵活性，体现了效率与公平的兼顾。
碳配额许可制度更符合 “共同但有区别的责任” 原则。碳关税本质上是发达国家要求发展中国家达到其同等程度的减排标准，否定了 《联合国气候变化框架公约》 和 《京都议定书》 中 “共同但有区别的责任” 原则。根据不同国家的历史排放责任、经济发展水平和全球生产、消费和贸易格局的实际情况，有区别地合理确定不同国家的减排目标，确定不同国家的碳排放配额，并就配额和许可进行贸易，既在全球温室气体减排中引进市场机制，又充分体现 “共同但有区别的责任”。
碳配额许可交易制度更具国际基础。《京都议定书》 为碳配额许可交易制度奠定了法律基础。如联合履约、清洁发展和排放权贸易三大机制规定，不同国家减排责任不同，减排责任可以通过配额的形式在国家间进行贸易。三大机制的本质就是建立国际间的不同减排责任国家间的碳排放配额许可交易体系。联合国 《蒙特利尔破坏臭氧层物质管制议定书》 率先对含碳的7类95种破坏臭氧层物质实行配额许可证管理。英国温室气体排放贸易制度(UKETS) 和欧盟的排放交易体系 (EUETS) 都成功借鉴了京都模式的经验，采取配额许可交易的办法。
碳配额许可交易更具灵活。根据减排目标确定排放总量，通过市场手段科学配置碳排放配额，形成合理的配额价格，更加促进排放成本透明化、更能有效激励公众和厂商的广泛参与，直接减少碳排放量，更好地解决市场失灵造成的全球最大的外部性问题。碳配额许可交易涉及不同国家，是实现减缓气候变化国际合作的重要机制，可以给予各国在投资费用上的灵活性，实现全球气候变化问题上费用的有效性分配，更有利于实现气候公正。碳配额许可交易把气候变化这一科学问题、减少碳排放这一技术问题与可持续发展问题紧密地结合起来，以市场机制加以解决。