生存费用工资理论subsistence theory of wage

有时也称为工资铁律 (iron law of wage),18世纪末到19世纪初由一些古典经济学家提出的一种理论。该理论认为，在长期中工资将趋向等于最低生活费用的水平。这是因为，根据马尔萨斯的人口规律，如果工资提高到最低生活水平以上，将会导致人口增长，从而劳动力供给就随之增加，其结果必然使工资降到原来的水平；如果工资降低到最低生活水平以下，那么情况正好相反，将会导致人口减少和劳动力供给的减少，从而会使工资回升到原有的水平。所以，不论工资在短期中如何波动，它在长期中将稳定在最低生活费用水平上。一般认为，由于这一理论不得不承认最低生活费用不仅取决于生物学上的需要，而且部分地取决于风俗习惯等社会历史和文化的因素，故其严格性有所削弱。并且，因为这种理论并不符合欧洲和美国等工业化国家和地区的实际情况，所以人们在19世纪中叶以后逐渐放弃了这一理论，而转向工资基金论 (Wage Fund Theory of Wage)和边际生产力工资理论 (Marginal Productivity Theory of Wage) 。但也有经济学家认为，甚至在今天，对于世界上那些生活标准十分低下的地区而言，生存费用工资理论仍然有效。