是指由病毒引起的慢性、进行性、易侵犯中枢神经系统和常致死亡的一组疾病。其特点是潜伏期长，可达数月或数年不等；病理改变为神经组织损害呈进行性；病毒大多可在淋巴组织中增殖，并与相应抗体可同时存在血循环中。目前已被确定为慢病毒病者有亚急性硬化性全脑炎、进行性风湿性全脑炎、进行性多灶性脑白质病、库鲁病（亦称震颤病）、传播性痴呆(C-J病)等。
慢病毒病
慢病毒病的“慢”字原意是形容疾病而不是形容病毒。它是由非一般病毒引起的，因此，更恰当的名称是由非一般病毒引起的慢疾病。由于此名词已普遍应用，故仍沿用之，并与一般病毒引起的慢性疾病称为“慢性病毒病”相区别。
几十年前，人们对一些慢疾病的病因尚不认识，因而把这类慢疾病归类到退化性或变质性疾病。近20年来，人们对人和动物的中枢神经慢性进行性疾病病原学的研究有很大进展，证明了其感染性(参见“持续性病毒感染”)。