宋惠莲含羞自缢

宋蕙莲是西门庆家人来旺的媳妇。在《金瓶梅》 中，她只是一个配角，但却是一个塑造得十分成功的艺术形象。表现出作者精湛的艺术手法和对现实生活细致深邃的观察能力。其内涵的丰富，内心世界的复杂，社会性的深刻，都是此前小说创作不多见的。
在宋蕙莲短暂的一生中，却经历了人世间的酸辣苦甜。她的思想性格，有如生活本身那样自然和绚丽多姿。犹如溪流之水，该转弯的地方，自然顺势转弯，该激起流波的地方，浪花随之溅起。有时是隐流、低唱，有时却是顺着河床的起伏多变而发出与之相应的呐喊。有涟漪，更有微波，有行吟，也有拍岸； 有难以见底的深邃，也有一览无余的袒露； 有沈渣的泛起，也有清澈的重现。总之，她是那么真切自然令人信服。这一形象的完成和出现，也表现出作者对社会现实的清醒的富有时代特征的描写，和有意识的人物性格的精雕细镂。
宋蕙莲是第二十二回出现的，到二一六回生命结束，二十四年的历史，只占全书三十分之一的篇幅。她“是卖棺材宋仁的女儿，原名金莲，当先卖在蔡通判家里使唤，后又坏了事出来，嫁与厨役蒋聪为妻” （第二十二回）。后来，蒋聪因与别的厨役分财不均，闹起纠纷，被他人戳死。为了给丈夫报仇，她求曾与她相好的来旺帮忙，拘捕了那个杀人犯。她也因此与来旺结合。后来，又因来旺的关系，到了西门庆家。“与众媳妇上灶，还没什么妆饰，”连裙子还是借别人的。但在西门庆家众姬妾的影响下，她“便把鬏髻垫的高高的，头发梳的虚笼笼的，水鬓描的长长的”。西门庆安心早晚要调戏她，就巧施毒计，把来旺派往杭州替蔡太师制造庆贺生辰锦绣蟒衣。一去就是半年。此间，西门庆用钱财收买她，结果，只一匹缎子，就买通了。二人私通。她也曾为了能与西门庆长期厮混，满足其欲望，希望西门庆把来旺派出去，说是“休放他在家里，使的他马不停蹄才好” (25回) 。她具有一般小市民的贪财好利与轻佻、浮浪，又不墨守封建礼法的思想性格。有着较强的我行我素的自主意识。传统的女性贞操观念和从一而终的思想。当她发现自己所爱的丈夫来旺遭到西门庆与潘金莲陷害时，她那本来是纯洁而又有着强烈虚荣心的思想，开始清醒。接着，为了来旺的免遭危害，在一系列与西门庆交往的过程中，那种反反复复的一面恳切的求情，一面虔诚的献计，表现出一个弱女子对丈夫的忠诚和在强梁面前的无可奈何。她也答应做西门庆的第七房妾或长期姘居，但都是为了救来旺。在她思想上认为夫妻与通奸似乎并不矛盾。这是资本主义萌芽时期市民阶层的一种新观念、新道德。随着事态的发展，她发现自己对西门庆的所有承诺以至肉体上的满足，并未改变西门庆的态度。她受骗了。人的自尊心也发现了。这时，她从一个“拙妇”逐渐发展成为一个“智妇”； 弱女子强了起来。二十三回“藏春坞”的“觑藏春”所表现出的“蕙莲之不心贴西门” （张竹坡回评） 发展为二十五回的嘲讽，并用“又吃纣王水土，又说纣王无道”的话表述了自己对西门庆的看法。当她进一步发现西门庆听信潘金莲“剪草除根”毒计，改变了叫来旺“去东京与盐商王四峰央蔡太师人情回来” (25回)的主意时，宋蕙莲当面对西门庆说：
你是个人？你原说叫他去，怎么转了靶子，又叫别人去？你干净是个‘球子心肠——滚上滚下’ ，‘灯草拐棒儿——原拄不定’。把你到明日盖个庙儿，立起个旗杆来，就是谎神爷？我再不信你说话了。我那等和你说了一场，就没些情分儿！ (26回)
从此，宋蕙莲经过现实生活的“拷打”，对西门庆的认识又加深了一步。两句歇后语，道破了她对西门庆本质的新看法。西门庆这个暴发户，正是靠说谎，哄骗了这个女子。这种认识的逐步加深，也不断地揭示出宋蕙莲那美丽的外貌下，既隐藏着轻浮、淫荡的灵魂，又使这一灵魂经过着冷酷、严峻的考验。尤其是五娘潘金莲与四娘孙雪娥的挖苦、刁难与妒忌，使她对自己的浮浪有了认识，知道并掂量出自己在西门庆家中的地位与分量。她的姿色、肉体、性欲在这个家中也是无足轻重的。一种人的自尊心又清醒了一步。“情分”在哪里？宋蕙莲朦胧地觉察到，作为一个女人，如果单纯把自己变成男人的玩物，那么，这就有可能被他人玩腻了，随之抛弃掉。她不愿意有这样的下场。等到来旺被当贼抓获，并被西门庆诬陷把银锭换成铅锡块时，她还是苦苦求情，企图以事实晓以正义。她当着西门庆的面，用一种严肃的语言指出： 这些都是西门庆“干的营生”。把事情的真相说破，揭开西门庆“嫁祸于人”的伎俩。她说：
他好好进来寻我，怎把他当贼拿了？你的六包银子，我收着，原封儿不动，平白怎的抵换了？你活埋人，也要天理。(26回)
这里一句一个问，一句一桩事实。这又都是她亲身经历过的，又用她的真话说了出来。弄得西门庆这个魔王瞠目结舌、哑口无言。当西门庆诬陷来旺用藏刀杀他时，宋蕙莲一口肯定： “并无此事”。这里已不再是求情，而是当面锣、对面鼓的对质。对质中明以大义，对质是为使事实真相大白，对质也揭开西门庆的老底。这在西门庆家里，还没有第二个，其胆识、勇气，也不是表象的，而是发自一个受屈辱女性的灵魂深处。更是西门庆的权势、皮鞭拷打出来的。它显示出宋蕙莲比较清醒地人的尊严与不可欺骗。如果说关汉卿《窦娥冤》里桃杌太守对窦娥的“一杖下，一道血，一层皮”，其结果拷打出窦娥的坚强不屈的话，那么，《金瓶梅》中西门庆对来旺的步步紧逼、欲置之死地而后快，又不“依依”宋蕙莲的求情，也是一种从肉体到精神上的残酷拷打。每拷打一次，就使她清醒一些，从而现出隐藏在灵魂深处的东西。从此，宋蕙莲对西门庆、对人生的认识，都更深刻一些。
宋蕙莲曾为前夫蒋聪报仇，“虽淫，亦当正路” （崇祯本夹评）。此时，她又为丈夫来旺的遭遇与不幸而茶饭不思，”头也不梳，脸也不洗，黄着脸儿，只是关闭房门哭泣。”她哭道： “我的人𪠻！你在家干坏了甚么事来？被人纸棺材暗算计了你！你做奴才一场，好衣服没曾挣下一件在屋里。今日只当把你远离他乡，弄的去了，玩得奴好苦也！你在路上死活未知。我就如同在缸底下一般，怎的晓得！”
宋蕙莲正是这样一步一步地由一个死心塌地的奴才发展到不甘愿做奴才、要做一个不愿任人摆布的人。在此情况下，西门庆的花言巧语、哄骗、说谎，都被她识破。她又一次当面揭开西门庆的画皮，暴露出他的本质。当她第一次自缢被救，西门庆假惺惺地去看她，她说：
你瞒着我干的好勾当儿！还说什么孩子不孩子！你原来就是个弄人的刽子手！把人活埋惯了，害死人还看出殡的！你成日间只哄着我，今日也说放出来，明日也说放出来，只当端的好出来，……你要凭个天理！
最后以自缢表现出她的不愿覆辙重蹈，表现出她那灵魂深处仍蕴含着一种人的尊严，女性的洁白，和“富贵不能淫，威武不能屈”的高尚品质。作者也最后完成了这一历史上难得的艺术形象。‘从一个人心中讨出一个人的情理”（张竹坡评语）。崇祯评本也说： “虽非贞节，然能于死生贵贱之际，感恋不忘其情，亦自可悲”。
值得重视的是，宋蕙莲这一女性形象的完成，其思想性格是作者用笔一步一步挖掘出来的。它挖到了人物灵魂的底里。鲁迅评论俄国作家陀思妥也夫斯基作品的人物时说： 他不但剥去了表面的洁白，拷问出藏在底下的罪恶，而且还要拷问出藏在那罪恶之下的真正的洁白来。”以此来评说 《金瓶梅》 中宋蕙莲的形象，也是十分恰当的。

宋惠莲含羞自缢

宋惠莲虽淫，然还是个有情有义的烈女子，来旺被陷，她毕竟用了全身心去解救他。当着来旺不听她劝而被捉之时，她即“云鬓蓬松，衣裙不整”地走来西门庆厅上，“不当不正跪下，”直指这是西门庆设下的圈套： “恁活埋人，也要天理！”来旺被拘在提刑所时，惠莲“头也不梳，脸也不洗，黄着脸儿，裙腰不整，倒靸了鞋。只是关闭房门哭泣，茶饭不吃”。西门庆使玉箫等去哄说因来旺酒后狂言，监他几日，耐他性儿，不久就放他出来。来安亦假称来旺“一下儿也没打，一两日来家”，她这才信以为真，出来走动。她以身为赂，求西门庆“好歹看奴之面，奈何他两日，放他出来”。这西门庆打算的是要妇人之身，另外置房将妇人搬入，两个好“自在顽耍”，所以听了她之言也想放人。谁知潘金莲从孟玉楼处得悉了风声，妒恨道：“我若教贼奴才淫妇与西门庆做了第七个老婆，我不是喇嘴说，就把潘字吊过来哩！”当下即去向西门庆处说：“你既要干这营生，……不如一狠二狠，把奴才结果了，你就搂着他老婆也放心。”一句话又把西门庆说翻了念头，写帖子给夏提刑只要除来旺。结果那里来旺已解徐州，这里惠莲还痴心“每日盼他出来”。一日，惠莲听见人传说来旺押出去的实信，当即关闭了房门，大哭一场，悬梁自缢。但妇人这次并未死成，被来昭妻一丈青唤人救了。妇人只坐在地下哭泣。此时西门庆来了，惠莲怒骂道： “你原来就是个弄人的刽子手，把人活埋惯了。害死人，还看出殡的！你也要合凭个天理！你就信着人，干下这等绝户计，把圈套儿做的成成的，你还瞒着我。你就打发，两个人都打发了！如何留下我做甚么？”西门庆恐她再寻短见，让玉箫及几个家人媳妇陪她，慢慢将言词劝化她： “趁早恁妙龄之时，一朵花初开，主子爱你，也是缘法相投。你如今将上不足，比下有余。守着主子，强如守着奴才。”但是，惠莲听了“只是哭涕，每日饭粥也不吃”。潘金莲见西门庆一心留意只要收这妇人，趁而进谗说：这等一心只想她汉子的“贞节的妇人”，你拿什么去拴住她的心？接着，金莲唆调孙雪娥，说她被拘去头面衣服，是惠莲讲她要了她汉子；到惠莲处又说孙雪娥怎的背地骂她“积年转主子养汉”。说得两下都怀仇忌恨。此日，四月十八日，是李娇儿生日，孙雪娥因惠莲在后只是不出来做事，便寻着由头去叫她，语带讥刺地说道： “嫂子做了王美人了，怎的这般难请？……你思想你家旺官儿哩，早思想好来，不得你，他也不得死，还在西门庆家里。”一语触怒了惠莲，翻身跳起来，两相大骂。落后惠莲被雪娥一巴掌打在脸上，打得红红的，便一头撞将去，两个揪扭在一处。最后被吴月娘走来喝住。到此时，宋惠莲已是万念俱灭，走到房内，倒插了门，哭泣不止。哭到掌灯时分，自缢身亡。亡年二十五岁。宋惠莲甘心为人所淫，但来旺之去，却终于触发了她内心深处的真实感情，敢于和主子西门庆“白搽白折的平上”，因此连与她吵过的惠祥等也说： “看不出他旺官娘子，原来也是个辣菜根子”，“这一家大小谁如他”？惠莲死后，其父宋仁叫起冤屈，却被拿到县里，反问他打网诈财，倚尸图赖，当厅一夹二十大板，打得鲜血淋漓，不久也死了。