梵語意譯，謂苦的世界，惡人死後靈魂受折磨的地方。佛教教義中有五趣或六道之說，地獄爲其中最下一道，凡人作惡，即轉生地獄。據佛典載，有八大地獄（八熱地獄）、八寒地獄、十六小地獄、十八層地獄等等。入地獄者，唯苦無樂，火燒湯煎，搗心碓肝，上刀山入劍林，苦不堪言、慘不忍聞，亦不得死。《大乘義章》卷八：“言地獄者，如《雜心》釋，不可樂故，名爲地獄，《地持》中釋，增上可厭，故爲泥犁。泥犁，胡語，此云地獄。不樂可厭，其義一也……若正解之，言地獄者，就處名也：地下牢獄，是其生處，故云地獄。”《大涅槃經·梵行品》：“殺不定故，報亦不定，云何言說定人地獄？ ”《宋書·夷蠻傳·天竺迦毗黎國》：“且要天堂以就善，曷若服義而蹈道；懼地獄以敕身，孰與從理以端心。”唐·張彦遠《歷代名畫記》卷九：“〔張孝師〕尤善畫地獄，氣候幽默。”清·紀昀《閱微草堂筆記·灤陽消夏録四》：“昔五臺山一僧，夜恒夢至地獄。”參閱《法苑珠林·地獄部》、《諸經要集·地獄會名》。